Nur 18 Monate nachdem ich am Flughafen einen Rollstuhl benötigt habe, habe ich meinen Traum verwirklicht, mehrere der höchsten Gipfel der Schweiz - insgesamt 16 - in nur fünf Tagen zu besteigen.

Vor zwei Jahren wurde bei mir Ankylosierende Spondylitis (AS) diagnostiziert, und ich schrieb über die Bewältigung der Diagnose in einem ersten Beitrag und in einem zweiten über die Behandlung, die es mir ermöglichte, meine Leidenschaft für die Berge wieder aufzunehmen. Nun werde ich meine fünf Tage auf dem Gipfel Europas in den Alpen des Monte Rosa beschreiben.

Ich sah mich um. Benommen und ungläubig sah ich ein Meer von flauschigen Wolken über der Poebene Italiens im Süden. Es war wie in einem Flugzeug, nur dass die Landschaft still blieb und der kalte Wind mir ins Gesicht stach.

In allen anderen Richtungen wurden gelegentlich Wolken zwischen den Gipfeln unter mir verstreut. Dazwischen konnte ich gerade noch bis in grüne Täler weit unten sehen. Im Norden und Osten schlängelten sich riesige Gletscher prächtig zum einsamen Gipfel des Matterhorns hinunter, die sich elegant, aber irgendwie kokett in den Himmel zu strecken scheinen. Diese Ikone der Alpen lag dort unten, wo ich jetzt stand. Links vom Matterhorn in der Ferne stand das große Massiv des Mont Blanc, der einzige Punkt in Westeuropa, der höher liegt als der, an dem ich mich jetzt befand.

Ich stand auf der Dufourspitze, auch als Monte Rosa bekannt, 4.634 m über dem Meeresspiegel. Es war der 16. 4.000er-Gipfel, den ich in fünf Tagen bestiegen hatte. Ich hatte alles erreicht, was ich mir vorgenommen hatte. Die Mühen der letzten Monate der Vorbereitung hatten sich gelohnt. Die Angst und die Zweifel, die schlaflosen Nächte, in denen ich meinem Herzklopfen lauschte, all das verschwand in der erhabenen Schönheit dieses Augenblicks. Ich drehte mich zu meinen Seilpartnern um, wir umarmten uns und gratulierten einander, ich schluchzte Tränen der Dankbarkeit und Erleichterung.

Wir nahmen die Szenerie noch ein paar Minuten lang in Augenschein, machten einige Fotos, tranken einen Schluck heißen Tee aus unseren Thermoskannen, drückten einige Trockenfrüchte oder Schokolade herunter, und dann sagte unser Führer Roman: "Gehen wir. Konzentrieren Sie sich." Tatsächlich hatten wir noch einige Stunden Zeit, bis die Tour sicher abgeschlossen war. Wie jeder weiß, der als Kind auf Bäume geklettert ist, ist der Abstieg in der Regel schwieriger als der Aufstieg.

Nur ein Schritt

Auf dem Gipfel des Monte Rosa erinnert eine Gedenktafel an die Erstbesteigung im Jahr 1855 mit einem Zitat von Seneca: "Das, was du für den Gipfel hältst, ist nur ein Schritt." Nichts als einen Schritt" zu machen, war in den letzten Tagen meine treibende Kraft gewesen. Die Touren waren lang - bis zu 12 Stunden - und wenn mir ein bestimmter Hang endlos erschien und ich das Gefühl hatte, dass es keine Möglichkeit gab, die Kraft zum Weiterfahren aufzubringen, konzentrierte ich mich einfach darauf, einen Schritt zu tun. Letztendlich war einer dieser Schritte tatsächlich der Gipfel. In der Tat war diese Idee, einen Schritt nach dem anderen zu machen, seit der Diagnose der Spondylitis ankylosans ein wichtiges Element der allgemeinen Lebensführung.

Romans häufige Mahnung, sich zu konzentrieren, betraf auch das Ergreifen von Maßnahmen. Viele der Gipfel, die wir bestiegen hatten, verliefen entlang dünner Grate, wo auf beiden Seiten steile Hänge über vielleicht 1.000 m abfallen. Ein Sturz würde fast den sicheren Tod bedeuten. Der einzige sichere Weg ist also, genau auf dem Gipfel des Grates zu gehen, so dass, wenn jemand auf der einen Seite stolpert und fällt, ein anderer Seilpartner in die andere Richtung hinunterspringen und so den Sturz abbrechen kann. Dies ist natürlich nur eine Maßnahme der letzten Instanz.

Der beste Weg nach vorn besteht darin, alle Sinne auf jeden einzelnen Schritt zu konzentrieren, gleichmäßige, perfekt platzierte Schritte zu machen, zu spüren, wie sich Ihre Seilpartner bewegen und Ihre Bewegungen mit ihnen zu koordinieren.

Am zweiten Tag überquerten wir den Lyskamm, eine der klassischen Überquerungen in den Alpen. Der Westgipfel liegt auf 4491m und steigt leicht an bis zum Ostgipfel auf 4527m. Es handelt sich um einen exponierten Grat, der sich über ca. 2 km erstreckt und eine atemberaubende Aussicht bietet, als ob er über seiner Nordwand im Raum schweben würde. Ich liebe das Bewusstsein, das solche Situationen schaffen. Ich fühle mich lebendig und habe Vertrauen in meine Fähigkeiten, da ich weiß, dass ich nicht mehr so leicht stolpere, wie wenn ich zu Hause die Treppe hinuntergehe.

Erst am letzten Tag, sehr früh am Morgen auf einer Eistraverse zwischen Zumsteinspitze (4452m, 14. Gipfel) und Dunantspitze (4632m, 15. Gipfel), bekam ich Angst und begann, an meine Familie zu denken. Ich musste mir sofort ins Gedächtnis rufen, dass dies nicht meinem Zweck diente, und ich muss mich voll und ganz auf die bevorstehende Aufgabe konzentrieren - einen sicheren Schritt zu machen.

Warum ich das Bergsteigen liebe

Diese mentalen Anforderungen sind für mich Teil der Faszination des Bergsteigens. Bergsteiger verlangen sehr ausgewogene Fähigkeiten. Sie brauchen fein ausgefeilte Techniken, körperliche Kraft und Ausdauer und einen starken mentalen Fokus. Die Bedeutung der gesamten mentalen Herausforderung sollte nicht unterschätzt werden.

Unsere vierköpfige Gruppe wurde von zwei Bergführern geleitet, so dass die entscheidenden Elemente des Risikomanagements, der Planung und der Entscheidungsfindung an erfahrene Fachleute delegiert wurden. Doch auch mit dieser Unterstützung ist die Fähigkeit, Ängste zu überwinden, sich voll und ganz auf die Aufgabe zu konzentrieren und die gestellten Herausforderungen zu meistern, für den Erfolg unerlässlich.

Während der Tournee erlebte ich viele Momente des Zweifels. Ich war überrascht und besorgt darüber, wie müde ich bereits nach dem zweiten Tag war. Ich war sehr nervös wegen der technischen Herausforderungen des Lyskamms am dritten Tag und des langen vierten Tages, an dem nicht weniger als sieben Viertausender zu bewältigen waren. An diesem Morgen fühlte ich mich zu müde, um viel zu essen, und meine Beine waren nach nur ein oder zwei Stunden Gehen wie Blei. Dank der Unterstützung der Bergführer halfen mir Roggenbrot, Trockenfleisch und Käse, die mit Tee aufgefüllt wurden, meinen Zustand zu stabilisieren. Nach ein paar Stunden fühlte ich mich viel besser. Aber meine Zweifel, ob ich die Tour zu Ende führen konnte, hielten auch am fünften Tag an.

Das Hüttenerlebnis

Die Nacht des vierten Tages verbrachten wir auf der Signalkuppe auf 4554 m Höhe. Der Italienische Alpenverein (CAI) hat direkt auf dem Gipfel eine Berghütte gebaut, die La Capanna Regina Margherita genannt wird. Auch wenn Sie gut akklimatisiert sind, ist das ein sehr hoher Schlafplatz. In dieser Höhe ist der Sauerstoffgehalt der Luft fast halb so hoch wie auf Meereshöhe. Der Körper kann sich nicht so erholen, wie es in geringerer Höhe möglich wäre.

Unnötig zu sagen, dass Berghütten in der Regel keine sehr komfortablen Orte sind. Die Betten befinden sich in dicht gedrängten Schlafsälen. Sie können eine begrenzte Auswahl an Speisen und Getränken kaufen. Die Unterbringung umfasst ein festes Abendessen und Frühstück, das zwischen etwa 4 und 8 Uhr morgens angeboten wird, je nachdem, wann Ihre geplante Tour beginnt. Wasser steht in der Regel nur kalt und in begrenzter Menge zum Waschen zur Verfügung.

Die Capanna Regina Margherita hat überhaupt keine Wasserversorgung. Wenn man darüber nachdenkt, ist das nicht verwunderlich, denn woher soll man auf einem Berggipfel Wasser bekommen? Die Toilette ist ein kleiner zinnverkleideter Raum mit einem Loch im Boden. Es gibt ein antiseptisches Konzentrat für die Reinigung der Hände.

Alles in allem hatte ich keine große Lust zu essen, aber wir setzten uns zu der umwerfendsten Mahlzeit, die ich seit langem gegessen habe: eine Karotten-Ingwer-Suppe, garniert mit einem frittierten, knusprigen Belag, dann ein Salat aus verschiedenen Tomaten und Burrata, dann zwei Sorten Pasta mit Auberginen und süßer roter Paprika. Das Hauptgericht war Lammbraten mit Knoblauch und reichlich Rosmarin auf einem Bett aus knackigem, aber perfekt gekochtem Kohl, begleitet von italienischen Bratkartoffeln. Oh, und fast hätte ich den Rote-Bete-Salat vergessen! Zum Dessert gab es Mürbekekse, kleine Münzen aus schwarzer und weißer Schokolade und Wassermelone. Es war wahrscheinlich eine der wunderbarsten und surrealistischsten Erfahrungen meines Lebens. Ich glaube, dass es mir geholfen hat, den letzten Tag zu bewältigen!

Während ich dies schreibe, bin ich immer noch irgendwie in Trance. Ich habe nicht wirklich verstanden, was passiert ist. Ich kann nicht wirklich glauben, dass ich es geschafft habe, 16 Viertausender in fünf Tagen zu besteigen, während ich vor etwas mehr als 18 Monaten noch kaum laufen konnte.

Was bedeutet dieser Erfolg für mich?

Menschen haben schon immer an rheumatischen Erkrankungen gelitten. Mein Erfolg beim Bergsteigen ist hauptsächlich auf eine wirksame Kombination von Medikamenten zur Behandlung meiner AS zurückzuführen. Ich bin unglaublich dankbar für diese Behandlung. Durch meine Kontakte sowohl über den Schweizerischen AS-Verband als auch über meine Familie weiss ich, dass viele Betroffene keinen Weg finden, mit der Krankheit umzugehen, die ein normales Leben ermöglicht. Ich bin sehr glücklich und privilegiert. Ich lebe jedoch auf Messers Schneide, immer aufmerksam auf Schmerzen und Beschwerden, wissend, dass es noch keine Heilung für AS gibt und sich meine Situation deshalb ändern könnte. Für viele Menschen, für die es noch keine wirksame Behandlung gibt, geht es im Leben nur darum, weiterzumachen und das Beste daraus zu machen. Ich weiss das selbst und denke oft über die Jahre vor der Diagnose nach, in denen ich so viel Energie aufgewendet habe, nur um durch den Tag zu kommen.

Was bedeutet meine Kletterleistung für mich? Sie beendet die dunklen Zeiten der unerbittlichen Schmerzen und der Erschöpfung, als AS aktiv war. Die Erinnerungen waren noch sehr präsent, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich weitermachen kann. Es hat gezeigt, dass ich mit dieser Behandlung Dinge tun kann, die ich zumindest in den letzten 20 Jahren nicht tun konnte. Es zeigt, dass jetzt einige wirksame medizinische Behandlungen zur Verfügung stehen.

Ich bin immer noch sehr müde, denke aber bereits darüber nach, welche Bergsteigerprojekte ich nächstes Jahr machen könnte. Mir ist auch aufgefallen, dass ich in den letzten paar Wochen frei von Rückenschmerzen bin. Bewegung scheint für mich wirklich wichtig zu sein. Im Idealfall würde ich jeden Tag stundenlang Sport treiben, anstatt am Schreibtisch zu sitzen (oder zu stehen), und dann hätte ich vielleicht keine Rückenschmerzen mehr. Schließlich habe ich jetzt eine Stelle am Institut für Arthritisforschung, wo ich für die Mittelbeschaffung für weitere Forschungsarbeiten zuständig bin. Dieser Aufstieg gibt mir ein starkes Gefühl der Entschlossenheit, die Bemühungen um bessere Behandlungen und Heilungen für viel mehr Menschen zu unterstützen. Das ist mein nächster Traum. Es ist ein viel größeres Projekt als das Bergsteigen, aber durch AS und diese Klettertour habe ich gelernt, das Leben Schritt für Schritt anzugehen.

Ein Plädoyer für mehr Arthritis-Forschung

Die Kombination von zwei Substanzen, aus denen sich meine Behandlung zusammensetzt, wird noch nicht von der ASAS (Assessment of SpondyloArthritis International Society) oder der EULAR (European League Against Rheumatism) empfohlen, da noch keine ausreichenden Beweise dafür vorgelegt wurden, dass die Behandlung wirkt.

Zweitens bedeuten die hohen Kosten und unbekannten Langzeitrisiken der Behandlung, dass die Behandlung nicht frei verordnet wird. Schliesslich hilft nur einem kleinen Teil aller Arthritispatienten die Medikation, die ich bekomme - für die meisten anderen gibt es nur symptomatische Therapien, wie z.B. entzündungshemmende und andere Schmerzmittel oder Gelenkersatz. Muskel-Skelett-Erkrankungen sind die Krankheitsgruppe, die für die höchsten direkten und indirekten Gesundheitskosten (mehr als 20 Milliarden Franken pro Jahr) aller nicht übertragbaren Krankheiten in der Schweiz zusammengenommen verantwortlich ist. Ich frage mich, warum der Arthritisforschung so wenig Aufmerksamkeit geschenkt wird?

Meine Kletterleistung trotz AS zeigt, dass es jetzt medizinische Behandlungen gibt, die Menschen, die von Arthritis betroffen sind, helfen, ein erfülltes Leben zu führen. Gegenwärtig profitieren jedoch nur wenige Privilegierte davon. Mehr Forschung ist nötig, um Leiden zu lindern, vorzubeugen und letztlich zu heilen.

Die letzte Tournee

Tag 1. Roccia Nera 4075m

Tag 2. Pollux 4092m und Castor 4223m

Tag 3. Felikhorn 4087m, Lyskammtraverse über den Westgipfel 4479m und Ostgipfel 4527m

Tag 4. Punta Giordani 4046m, Piramide Vincent 4215m, Balmenhorn 4167m, Corno Nero 4321m, Ludwigshöhe 4341m, Papageienspitze 4432m, Signalkuppe 4554m

Tag 5. Zumsteinspitze 4563 m, Dunantspitze 4632m, Dufourspitze 4634m

Danke

Allein hätte ich das nicht geschafft. Mein Dank gilt dem gesamten Personal in den Hütten, natürlich auch der Köchin der Cabanna Regina Margherita. Unsere Führer, Roman und Christian von der Bergpunkt AG, haben uns eine perfekte Kombination aus Professionalität, Fürsorge und Freundschaft geboten. Meine Seilpartner Rick, David und Oliver waren die besten Begleiter, die ich mir auf dieser Reise vorstellen konnte. Lukas und Melina haben mich unterstützt und an mich geglaubt, ebenso wie viele Freunde und meine Familie in der Schweiz und in Grossbritannien.

Die Fotos stammen von Roman Hinder, Bergpunkt AG (1,3), David Isliker (4,5,6) und mir (2)