Nur 18 Monate nachdem ich am Flughafen einen Rollstuhl benötigte, habe ich mir meinen Traum erfüllt und mehrere der höchsten Gipfel der Schweiz bestiegen – 16 an der Zahl – und das in nur fünf Tagen.

Vor zwei Jahren wurde bei mir Morbus Bechterew (AS) diagnostiziert. In einem ersten Post und in einem zweiten schrieb ich darüber, wie ich mit der Diagnose zurechtkam und über die Behandlung, die es mir ermöglichte, meine Leidenschaft für die Berge wieder aufzunehmen. Jetzt werde ich meine fünf Tage auf dem Dach Europas in den Alpen des Monte Rosa beschreiben.

Ich sah mich um. Benommen und ungläubig sah ich ein Meer von flauschigen Wolken über der Po-Ebene Italiens im Süden. Es war, als wäre ich in einem Flugzeug, nur dass die Landschaft stillstand und der kalte Wind mir ins Gesicht stach.

In allen anderen Richtungen waren gelegentlich Wolken zwischen den Gipfeln unter mir verstreut. Zwischen ihnen konnte ich bis zu grünen Tälern hinuntersehen, weit unten. Im Norden und Osten wanderten riesige Gletscher auf großartige Weise hinunter zum einsamen Gipfel des Matterhorns, der sich elegant, aber irgendwie kokett zum Himmel zu strecken schien. Diese Ikone der Alpen lag unterhalb dessen, wo ich jetzt stand. Links vom Matterhorn in der Ferne stand das große Massiv des Mont Blanc, der einzige Punkt in Westeuropa, der höher ist als der, wo ich mich gerade befand.

Ich stand auf der Dufourspitze, auch bekannt als Monte Rosa, 4.634 m über dem Meeresspiegel. Es war der 16^te 4.000er Gipfel, den ich in fünf Tagen bestiegen hatte. Ich hatte alles erreicht, was ich mir vorgenommen hatte. Die Mühe der letzten Monate der Vorbereitung hatte sich ausgezahlt. Die Angst und die Zweifel, die schlaflosen Nächte, in denen ich meinem Herzklopfen zuhörte, verschwanden in der erhabenen Schönheit dieses Augenblicks. Ich drehte mich zu meinen Seilpartnern um, wir umarmten und beglückwünschten uns, und ich weinte Tränen der Dankbarkeit und Erleichterung.

Wir genossen die Landschaft noch ein paar Minuten, machten ein paar Fotos, tranken einen Schluck heißen Tee aus unseren Thermoskannen, zwangen uns etwas Trockenobst oder Schokolade hinunter und dann sagte unser Führer Roman: „Los geht's. Konzentriert euch.“ In der Tat hatten wir noch einige Stunden vor uns, bis die Tour sicher beendet war. Wie jeder weiß, der als Kind auf Bäume geklettert ist, ist das Herunterkommen in der Regel schwieriger als das Hinaufklettern.

Nur ein Schritt

Auf dem Gipfel des Monte Rosa erinnert eine Gedenktafel an die Erstbesteigung im Jahr 1855 mit einem Zitat von Seneca: "Das, was du für den Gipfel hältst, ist nur ein Schritt." Nichts als einen Schritt" zu machen, war in den letzten Tagen meine treibende Kraft gewesen. Die Touren waren lang - bis zu 12 Stunden - und wenn mir ein bestimmter Hang endlos erschien und ich das Gefühl hatte, dass es keine Möglichkeit gab, die Kraft zum Weiterfahren aufzubringen, konzentrierte ich mich einfach darauf, einen Schritt zu tun. Letztendlich war einer dieser Schritte tatsächlich der Gipfel. In der Tat war diese Idee, einen Schritt nach dem anderen zu machen, seit der Diagnose der Spondylitis ankylosans ein wichtiges Element der allgemeinen Lebensführung.

Romans häufige Mahnung zur Konzentration bezog sich auch auf das Setzen der Schritte. Viele der Gipfel, die wir bestiegen hatten, lagen auf dünnen Graten, wo steile Hänge auf beiden Seiten vielleicht 1.000 m abfallen. Ein Sturz würde fast den sicheren Tod bedeuten. Die einzig sichere Art voranzukommen ist also, genau auf dem Gipfel des Grates zu gehen, so dass, wenn jemand stolpern und auf eine Seite fallen sollte, ein anderer Seilpartner in die andere Richtung hinunterspringen und so den Sturz abfangen kann. Natürlich ist dies nur eine Notmaßnahme.

Der beste Weg ist, alle Sinne auf jeden einzelnen Schritt zu konzentrieren, gleichmäßige, perfekt platzierte Schritte zu machen, zu fühlen, wie sich die Seilpartner bewegen, und die eigenen Bewegungen mit ihnen abzustimmen.

Am zweiten Tag überquerten wir das Lyskamm, eine der klassischen Überschreitungen in den Alpen. Der Westgipfel ist 4491 m hoch, der Ostgipfel steigt leicht auf 4527 m an. Es ist ein exponierter Grat von etwa 2 km Länge mit atemberaubender Aussicht, als ob er über seiner Nordwand im Raum schwebt. Ich liebe das Bewusstsein, das solche Situationen schaffen. Ich fühle mich lebendig und vertraue auf meine Fähigkeiten, da ich weiß, dass ich genauso wahrscheinlich stolpern werde wie zu Hause auf der Treppe.

Nur am letzten Tag, sehr früh am Morgen auf einer eisigen Traverse zwischen Zumsteinspitze (4452 m, 14.^höchster Gipfel) und Dunantspitze (4632 m, 15.^höchster Gipfel), wurde ich ängstlich und begann, an meine Familie zu denken. Ich musste mich sofort daran erinnern, dass dies meinem Ziel nicht diente und ich mich voll und ganz auf die anstehende Aufgabe konzentrieren musste – einen sicheren Schritt zu machen.

Warum ich das Bergsteigen liebe

Diese mentalen Anforderungen machen für mich einen Teil der Faszination des Bergsteigens aus. Bergsteiger brauchen sehr ausgewogene Fähigkeiten. Sie brauchen ausgefeilte Techniken, körperliche Kraft und Ausdauer sowie einen starken mentalen Fokus. Die Bedeutung der gesamten mentalen Herausforderung sollte nicht unterschätzt werden.

Unsere Vierergruppe wurde von zwei Bergführern geführt, so dass die entscheidenden Elemente des Risikomanagements, der Planung und der Entscheidungsfindung an erfahrene Fachleute delegiert wurden. Trotz dieser Unterstützung ist die Fähigkeit, Angst zu überwinden, sich vollständig auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren und die gestellten Herausforderungen zu meistern, für den Erfolg unerlässlich.

Während der Tour erlebte ich viele Momente des Zweifels. Ich war überrascht und besorgt darüber, wie müde ich bereits nach dem zweiten Tag war. Ich war sehr nervös wegen der technischen Herausforderungen des Lyskamm am dritten Tag und des langen vierten Tages, der nicht weniger als sieben 4000er beinhaltete. An diesem Morgen fühlte ich mich zu müde, um viel zu essen, und meine Beine waren schon nach ein oder zwei Stunden wie Blei. Glücklicherweise halfen die Unterstützung der Führer, etwas Roggenbrot, Trockenfleisch und Käse, ergänzt mit Tee, meinen Zustand zu stabilisieren. Nach ein paar Stunden fühlte ich mich viel besser. Aber meine Zweifel, ob ich die Tour beenden könnte, dauerten bis zum fünften Tag an.

Das Erlebnis Berghütte

Wir verbrachten die Nacht des vierten Tages auf der Signalkuppe auf 4554 m. Der Italienische Alpenverein (CAI) hat direkt auf dem Gipfel eine Berghütte gebaut, die Capanna Regina Margherita genannt wird. Selbst wenn man gut akklimatisiert ist, ist das ein sehr hoher Ort zum Schlafen. In dieser Höhe beträgt der Sauerstoffgehalt der Luft fast die Hälfte des Wertes auf Meereshöhe. Der Körper kann sich nicht so gut erholen wie in tieferen Lagen.

Unnötig zu sagen, dass Berghütten in der Regel keine sehr komfortablen Orte sind. Die Betten stehen in dicht gedrängten Schlafsälen. Sie können eine begrenzte Auswahl an Speisen und Getränken kaufen. Die Unterkunft beinhaltet ein festes Abendessen und Frühstück, das je nach Beginn der geplanten Tour zwischen etwa 4 und 8 Uhr angeboten wird. Wasser ist in der Regel nur zum Waschen in kalten und begrenzten Mengen verfügbar.

Die Capanna Regina Margherita hat überhaupt keine Wasserversorgung. Wenn man darüber nachdenkt, ist das nicht überraschend, denn woher sollte man auf einem Berggipfel Wasser bekommen? Die Toilette ist ein kleiner, mit Blech verkleideter Raum mit einem Loch im Boden. Es gibt ein antiseptisches Krankenhauskonzentrat, um die Hände zu reinigen.

Alles in allem hatte ich nicht viel Appetit, aber wir setzten uns zu dem atemberaubendsten Essen, das ich seit langem gegessen habe: eine Karotten-Ingwer-Suppe, garniert mit einem frittierten, knusprigen Topping, dann ein Salat aus verschiedenen Tomaten und Burrata, dann zwei Sorten Pasta mit Auberginen und Paprika. Das Hauptgericht war Lammbraten mit Knoblauch und reichlich Rosmarin auf einem Bett aus knackigem, aber perfekt gekochtem Kohl, begleitet von italienischen Bratkartoffeln. Ach ja, und ich hätte fast den Rote-Bete-Salat vergessen! Zum Nachtisch gab es Mürbeteigkekse, kleine schwarze und weiße Schokoladenmünzen und Wassermelone. Es war wahrscheinlich eine der schönsten und surrealsten Erfahrungen meines Lebens. Ich glaube, es hat mir geholfen, den letzten Tag zu bewältigen!

Während ich dies schreibe, bin ich immer noch irgendwie in Trance. Ich habe noch nicht wirklich verstanden, was passiert ist. Ich kann es nicht wirklich glauben, dass ich es geschafft habe, 16 4000er in fünf Tagen zu besteigen, wo ich vor etwas mehr als 18 Monaten kaum laufen konnte.

Was bedeutet dieser Erfolg für mich?

Die Menschen haben schon immer unter rheumatischen Erkrankungen gelitten. Mein Erfolg im Bergsteigen ist hauptsächlich auf eine wirksame Kombination von Medikamenten zur Behandlung meines Morbus Bechterew zurückzuführen. Ich bin unglaublich dankbar für diese Behandlung. Durch meine Kontakte sowohl über die Schweizerische Vereinigung Morbus Bechterew als auch über meine Familie weiß ich, dass viele Betroffene keinen Weg finden, mit der Krankheit umzugehen, was ein normales Leben ermöglicht. Ich habe großes Glück und bin privilegiert. Ich lebe jedoch auf Messers Schneide, achte immer auf Schmerzen und weiß, dass es noch keine Heilung für Morbus Bechterew gibt und sich meine Situation daher ändern könnte. Für viele Menschen, für die noch keine wirksame Behandlung gefunden wurde, geht es nur darum, weiterzumachen und das Beste daraus zu machen. Ich kenne das selbst und denke oft an die Jahre vor der Diagnose zurück, in denen ich so viel Energie darauf verwendet habe, einfach nur durch den Tag zu kommen.

Was bedeutet meine Kletterleistung für mich? Sie schließt die dunklen Zeiten unerbittlicher Schmerzen und Erschöpfung, als Morbus Bechterew aktiv war. Die Erinnerungen waren noch sehr präsent, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich weitermachen kann. Es hat gezeigt, dass ich mit dieser Behandlung Dinge tun kann, die ich seit mindestens 20 Jahren nicht mehr tun konnte. Es zeigt, dass einige wirksame medizinische Behandlungen jetzt verfügbar sind.

Ich bin immer noch sehr müde, denke aber schon darüber nach, welche Bergsteigerprojekte ich nächstes Jahr machen könnte. Ich habe auch festgestellt, dass ich in den letzten paar Wochen frei von Rückenschmerzen war. Bewegung scheint wirklich wichtig für mich zu sein. Idealerweise würde ich jeden Tag stundenlang Sport treiben, anstatt an einem Schreibtisch zu sitzen (oder zu stehen), und dann hätte ich vielleicht keine Rückenschmerzen mehr. Schließlich habe ich jetzt eine Stelle am Institut für Rheumaforschung, wo ich für die Mittelbeschaffung für mehr Forschung verantwortlich bin. Diese Klettertour gibt mir ein starkes Gefühl der Zielstrebigkeit, die Bemühungen zur Suche nach besseren Behandlungen und Heilungen für viel mehr Menschen zu unterstützen. Das ist mein nächster Traum. Es ist ein viel größeres Projekt als das Bergsteigen, aber durch Morbus Bechterew und diese Klettertour habe ich gelernt, das Leben Schritt für Schritt zu nehmen.

Ein Aufruf zu mehr Rheumaforschung

Die Kombination von zwei Substanzen, aus denen meine Behandlung besteht, wird von ASAS (Assessment of SpondyloArthritis International Society) oder EULAR (European League Against Rheumatism) noch nicht empfohlen, da es nicht genügend Beweise dafür gibt, dass die Behandlung wirkt.

Zweitens führen die hohen Kosten und die unbekannten langfristigen Risiken der Behandlung dazu, dass die Behandlung nicht frei verschrieben wird. Schließlich wird nur einem kleinen Teil aller Rheumapatienten durch die Medikamente geholfen, die ich erhalte – für die meisten anderen gibt es nur symptomatische Therapien wie Entzündungshemmer und andere Schmerzmittel oder Gelenkersatz. Erkrankungen des Muskel-Skelett-Systems sind die Krankheitsgruppe, die für die höchsten kombinierten direkten und indirekten Gesundheitskosten (mehr als 20 Mrd. CHF pro Jahr) aller nicht übertragbaren Krankheiten in der Schweiz verantwortlich ist. Ich frage mich, warum die Rheumaforschung so wenig Aufmerksamkeit erhält?

Meine Kletterleistung trotz Morbus Bechterew zeigt, dass es jetzt medizinische Behandlungen gibt, die Menschen mit Arthritis helfen, ein erfülltes Leben zu führen. Aber im Moment profitieren nur wenige Privilegierte davon. Es ist mehr Forschung erforderlich, um Leid zu lindern, zu verhindern und letztendlich zu heilen.

Die letzte Tour

Tag 1. Roccia Nera 4075m

Tag 2.   Pollux 4092m und Castor 4223m

Tag 3.   Felikhorn 4087m, Lyskamm-Überschreitung über den Westgipfel 4479m und Ostgipfel 4527m

Tag 4.   Punta Giordani 4046m, Piramide Vincent 4215m, Balmenhorn 4167m, Corno Nero 4321m, Ludwigshöhe 4341m, Parrotspitze 4432m, Signalkuppe 4554m

Tag 5.   Zumsteinspitze 4563 m, Dunantspitze 4632m, Dufourspitze 4634m

Danke

Ich hätte das nicht alleine schaffen können.  Mein Dank gilt allen Mitarbeitern der Schutzhütten, einschließlich natürlich dem Koch der Cabanna Regina Margherita.  Unsere Bergführer Roman und Christian von Bergpunkt AG boten uns eine perfekte Kombination aus Professionalität, Sorgfalt und Freundschaft. Meine Seilpartner Rick, David und Oliver waren die besten Begleiter, die ich mir auf dieser Reise vorstellen konnte. Lukas und Melina haben mich unterstützt und an mich geglaubt, ebenso wie viele Freunde und meine Familie in der Schweiz und in Großbritannien.

Die Fotos stammen von Roman Hinder, Bergpunkt AG (1,3), David Isliker (4,5,6) und mir (2)